MP3のライセンス問題はその後どうなったのか

　今日はそれに携わる人（主に技術者）は当たり前のように知っているだろうけど、一般人にとっては忘れられているニュースというのを一つ書いてみたいと思います。

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　音楽フォーマットとして今では当たり前のように使われているmp3(MPEG Layer-3)は、1990年代後半、ファイル容量の軽さ（WAVの１／１０程度）、その容量に比較しての音質の良さから、あっという間にパソコンでの音楽試聴のスタイルが広がってゆきました。何よりも、CDをいちいちケースから取り出して、プレイヤーにかける手間がなくなったのが一番大きかったと思います。
　ですが、インターネット初期にはかなり権利者側から悪いイメージを持たれてしました。それは、これが事実上著作権保護機能を持たず、いくらでもコピーできることから嫌われていたのですよね。実際、アンダーグラウンドのサイトではCDからこれに変換された音楽ファイルが流通していたのですが、本当の懸念は、借りたCDでもmp3として取り出して再生できるため、それまでのように一人一枚CDを買うのではなく、レンタルですませるという人が増えるのを懸念されていたという可能性もあります。ただし、レンタルで借りてきたCDから取り出してそれを個人的に楽しむ分には、その分の金額もすでにレンタル代に含まれているので合法ですのであしからず。

■参考：レンタル屋で借りてきたCDをコピーしても、原則違法ではない

　そういった中、mp3による流通をなんとか食い止めようと、いろいろなフォーマットが策定されたりしましたね。特に悪い意味で有名なのは、コピーコントロールCD、通称CCCDではないでしょうか。ちなみに、CCCDについても書こうと思いましたが、これはWikipediaで導入の経緯からほぼ壊滅的な現状までまとまっているので、そちらを参照したほうがよいと思います。

■コピーコントロールCD – Wikipedia

　まあ、その時代の混迷も、後にiPod＆iTunesの登場で一気にシェアを奪われるという結果になってしまうのですが。

　話が脱線しましたが、mp3はその利便性により普及し、パソコンで手軽にCDからのエンコードが出来るソフトやプレイヤーなんかも多数出てきました。有名なのは「午後のこ～だ」でしょう。昔からのパソコンユーザーでは、これを使って手持ちのCDをエンコードした人は多いのではないでしょうか。

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　しかし、このMP3に対して、1998年以降、ドイツのFraunhofer-Gesellschaft社とフランスのThomson社がライセンスの保有を主張し始めました。しかし主張しつつ、実際は何も行使しない場合も多々存在します。ただ、これらの会社はその後いくつかの会社に対して具体的に（訴訟などを介して）請求するようになったのです（訴訟については後述）。これによりMP3を使っている人々の間にざわめきが走りました。というのは、ほかの特許同様、どこまでに起用されるのかがわからなかったからです。

■mp3licensing.com – Royalty Rates

　上のは、その具体的なライセンスです。ここでは例えば5000本以上販売したゲームに使っているならば、US$2,500.00を支払うように記載されています。しかし、これがフリーソフトに及ぶかなどは依然不透明でした。故に、そこからいつ、自分のもとに請求が来るのではないかという恐れから、ソフト制作者はそれのバージョンアップや配布をやめてしまったケースもあります。前述の午後のこ～だも、一時期そのためか配布を中止してしまいました。

　しかし、そんな状況を打開するために、いくつかの動きが始まります。ひとつは、LAMEの開発、もうひとつはOgg Vorbisの開発。
　LAMEとは正確に書くと説明がなくなるのですが、とりあえず上記の会社が持っている圧縮技術の特許を回避して、MP3エンコードを作成しようというシステムと考えていただければいいかな？

■LAME – Wikipedia

■mp3というフォーマットと特許・著作権

　ただ、特許問題は若干残っているようですが、現在のところLAMEに対して訴訟が起こされたケースはありません。
しかし、仮にLAMEがつぶされていたら、ほoggなどほかのフォーマットが主流になっていた可能性はありますね。実際、同じくライセンスのある後発のmp3proはほとんど普及しませんでしたし。

　そしてOgg Vorbisは、MP3と同じく音声ファイルフォーマットで、こちらはパテント（ライセンス料）フリーを目的としてオープンソースで作られました。

■Ogg Vorbis – Wikipedia

　音楽フォーマットではMP3に変わることはありませんでしたが、下記のようにゲームなどで現在でも一定の用途があります。

■関連：ゲームの音声フォーマットとしてmp3があまり使われていない理由

　現在ですが、表だった動きはありませんが、大手ベンダーでMP3を利用しているところ、たとえはiTunesのAppleなどはライセンス料を支払っていると思われます。で、たまに裁判になったりもしますが。
　ついでに実際に起きたマイクロソフトがらみのMP3裁判裁判の経緯。マイクロソフトはMP3のライセンスを持つAlcatel-Lucent社から訴訟を起こされ、陪審員の評決で敗訴し、15億ドル（約1800億円）というとんでもない額の支払い命令を受けました。これは、MSが好きではない人が多いネットユーザーでも、次は同じことが自分たちの身近にも降りかかる可能性を予想して騒ぎになります。しかしその後、訴えられた二件のうち、特許1件について侵害はなく、もう一件についてはライセンスを持つ別の会社に支払われているとして逆転判決となりました。しかしそれにAlcatel-Lucent社が納得できず再び提訴して、現在もその裁判が続行中とのこと。

■MSに15億ドル支払い命令–アルカテル・ルーセントとの特許裁判で
■MP3特許訴訟、マイクロソフトへの賠償評決覆す
■仏Alcatel-Lucent、MP3特許侵害でMicrosoftを再び提訴

　ちなみに2003年にもちょっとした騒ぎが起こりました。

■ 無料MP3デコーダのライセンス騒ぎ（スラッシュドット）

　こちらでは、ライセンスの文章からとある免責事項が削除されたことから、既存のデコーダに対してもライセンスの購入要請が来るのか（というより、訴訟をふっかけられる恐れがあるのか）というのが話題になりました。
　これに見られるように、ライセンス問題というのはPCユーザを非常にピリピリさせるものなのですよね。故に、こういった問題が持ち上がると、oggなりLAMEといったものがすぐ出てくるのでしょうね。

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　なんだか、それからどうなったの話題というよりは、MP3著作権の歴史みたいになりましたが、まあそれも一興ということで。

　ちなみにこれの権利が失効するのって、いったいいつなんでしょうね（調べてもよくわからなかった）。そしてその時、MP3はどうなるのか、非常に興味があります。